抹茶 — MATCHA
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碾茶 / Powdered Japanese Green Tea
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抹茶は、単に緑茶を粉末にしたものではありません。 一定期間日光を遮って育てた茶葉を原料とし、蒸した後、揉まずに乾燥させて「碾茶（てんちゃ）」をつくり、その碾茶を微細な粉末へ仕上げたものが抹茶です。 栽培から製茶、仕上げ、挽き方まで。一杯の抹茶には多くの工程が重なっています。
抹茶は、粉にする前から始まっている
世界的に知られるようになった抹茶。
けれど、抹茶の個性は最後に粉末にする工程だけで生まれるものではありません。
原料となる茶葉は、摘採前の一定期間、日光を遮る「被覆栽培」によって育てられます。
光を制限された茶樹は、露地栽培とは異なる変化を見せます。その結果、抹茶特有の旨味や覆い香と呼ばれる特徴的な香りにつながっていきます。
抹茶の原料「碾茶」
摘み取られた茶葉は蒸されたあと、煎茶のように強く揉み込まずに乾燥されます。
こうしてつくられるのが、抹茶の原料となる「碾茶」です。
仕上げ工程では茎や葉脈などを取り除き、抹茶として使用する部分を整えていきます。
そこから石臼などを用いて非常に細かな粉末へ仕上げます。
つまり抹茶は、
栽培 → 蒸し → 碾茶製造 → 仕上げ → 粉砕
という工程を経て生まれます。
旨味だけではない、抹茶の香り
上質な抹茶を飲むと、旨味や甘みだけでなく、青々とした香り、海苔を思わせる香り、クリーミーな質感など、さまざまな要素を感じることがあります。
品種、栽培方法、被覆期間、産地、仕上げによって、その個性もさまざまです。
抹茶は「苦い」「濃い」というひとつの味ではありません。
Usucha と Koicha
茶道では、抹茶の楽しみ方として薄茶と濃茶があります。
一般的に知られている泡立てた抹茶は薄茶。
一方、濃茶はより多くの抹茶を使い、少ない湯で練るように仕上げます。
同じ抹茶でも、濃度や点て方によって味わい方は大きく変わります。
現在では抹茶ラテやスイーツなど、新しい楽しみ方も世界中に広がっています。
だからこそHANAは、伝統的な背景を理解したうえで、新しい表現を考えることを大切にしています。
世界に広がった今だから、もう一度その背景へ
抹茶が世界の日常になりつつあることは、とても魅力的な変化です。
一方で、「MATCHA」という名前だけが先に歩き、原料や製法、日本茶としての背景が見えなくなることもあります。
伝統をそのまま保存するだけではなく、知ったうえで、新しく楽しむ。
HANAは、そんな抹茶との向き合い方を提案していきます。
